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「エデン」はこの「サクリファイス」の次作だった。
新刊に飛びついてしまう悪い癖が出てしまい、読む順番を間違えたようだ。

ヨーロッパのチームでたった一人の日本人としてツールドフランスにも参戦する主人公の白石誓がまだ日本のチームに所属していた時代の話がこの「サクリファイス」。

「エデン」の中で「あの人ならどうしただろうか」と白石が考えるシーンがあるが、その「あの人」が「サクリファイス」には登場する。

アシストに廻る選手達は、たった一人のエースを勝たせることのみのために走り、レースを展開させる。
エースが総合優勝すれば、チーム全員の年棒も上がるが、表彰台に立つ栄誉はエースにしか与えられない。

そのたった一人のエースは、周囲の人間を踏み台にするだけの存在なのか？

ライバルとして将来エースになろうとする選手を潰してしまう身勝手な存在なのか？

エースとは単に自分の栄誉だけのためレースをしているのではなかった。

アシスト達を踏み台にした以上、それを無駄にはしない、絶対に勝ちにこだわる。
そういう選手だからこそエースになる資格がある。

この本の展開は、ロードレースというものがどんなスポーツなのかを存分に味あわせてくれるが、特にラストが凄い。
本来あるべきのエースの存在を描いている。

これは自転車のロードレースならではの話か。
他のスポーツでもゴールを決めた選手にはそのお膳立てをした選手達の存在があっての事。
だが、それにしても他のスポーツなら栄冠を手にするのはチームメイト全員なのに、ロードレースはエースだけ。
そこに若干のひっかかりが残るが、アシストに徹した選手にもちゃんとスカウトの目は向けられている。

白石はここでもアシストに徹する役回りだが、そのアシストぶりを評価されてユーロッパへの移籍話が舞い込んで来る。

この本にはかなり残念な存在の人が登場するが、それもラストのエースの凄まじさを際立たせる、小説の中の名アシストということなのかもしれない。

ツールドフランスという世界で最もビッグな自転車ロードレース。
３週間に亘って３３００ｋｍの走行距離を走破する。

毎年、コースは変わるが、ピレネー山脈とアルプス山脈は必ずそのコースに盛り込まされのだという。
つまりは平坦な道ばかりじゃなく、とんでもない登り、降りも走破してチャンピオンを決める。
この競技は個人戦だとばっかり思っていたが、チーム戦。
でも表彰台に上るのはやはり個人。
なんか理不尽な気がしなくもない。
各チームのメンバのほとんどはたった一人のエースのアシストをすることに徹する。

個人と個人が組むとも有りなら、チームとチームが組むのも有り。
総合１位になったエースだけがマイヨ・ジョーヌというジャージを与えられる。
他のチームスポーツのようにチームでＷ杯を受け取るのではないのだ。

主人公の白石誓は、たった一人の日本人としてこのこのツールドフランスに初挑戦する。
この白石の存在はまさにプロスポーツ界の椅子取りゲーム（ゼロサム社会）の真っただ中の存在。

限られたチーム数、そして次から次へと生まれて来る新たな才能。

スター選手にはいくつもの椅子が差し出され、悠々と好きな椅子を選ぶことが出来、次に年棒さえ文句を言わなければ楽に椅子に座れる者たちがいる。

そして残った椅子の奪い合いをしなければならないランクの選手たちがいる。

白石はその奪い合いをしなければならない位置に居る。

そして自分をアピール出来る最高の舞台であるツールドフランスの出場を前にして、所属するパート・ピカルディというチームからスポンサーが今期限りで撤退することを告げられる。

自チームのエースであるミッコというフィンランド人選手アシストに徹するのか。

次の就職に有利になる区間賞や山岳賞を狙いに行くのか、他のチームのエースのアシストをして、つまりは自分チームのエースを裏切って、他のチームに恩を売り、次の就職活動に役立てるのか。

そんな設定から物語はツールドフランスの３週間の全コースをなぞる形で始まって行く。
レース後の他チームへのオファーへ有利になるような選択をするのか、今のレースで勝ちに行くことを選択するのか。

人間の生き様の話なのかもしれない。

自転車のロードレースというもの。あまり目にすることはなかったが、今度中継でもやっていたら一度見てみようと思う。